Clatteringshaws Loch reservoar, från Shutterstock Reservoarer ger översvämningskontroll, bevattning, dricksvatten och rekreation för miljontals människor världen över. Och när de är placerade bakom vattenkraftsdammar, är reservoarer också viktiga källor till lågkoldioxidelektricitet – vilket minskar vårt beroende av fossila bränslen som släpper ut växthusgaser.
Låter gnistrande rent, eller hur? Inte så snabbt: En ny studie bekräftar att reservoarer avger sina egen växthusgaser — många av dem. Faktum är att när de sammanfattas har världens reservoarer lika stor inverkan på jordens klimat som befolkningen i Kanada, det nionde största landet som släpper ut växthusgaser.'Det visar sig att reservoarerna är ett riktigt bra ställe att ruttna organiskt material', säger John Harrison, docent vid Washington State Universitys School of the Environment i Vancouver, och en av studiens författare. 'Och det gör mycket metan. Och metan är en riktigt potent växthusgas. Faktum är att den per molekyl är ungefär 35 gånger mer potent än CO2.'
Organiskt material - alger, landlevande växtmaterial, you name it - kan samlas i reservoarer på några olika sätt.
'Organiskt material som finns där när en reservoar är översvämmad kommer att ruttna', säger Harrison. 'Organiskt material som strömmar in från uppströms eller växer i en reservoar ... när det ruttnar i frånvaro av syre, kan omvandlas till metan och sedan släppas ut i atmosfären.'
Sammantaget ökar växthusgasutsläppen från reservoarer - och vi behöver inte välja Kanada för att bevisa det.
'[Reservoarer är] också en liknande källa i omfattning som viktiga mänskliga källor som risodling eller förbränning av biomassa för att göra elektricitet,' säger Harrison. 'Så det är en väldigt viktig källa, och ändå räknas den inte med i FN:s nuvarande redovisning av växthusgaser.'
Harrison hoppas inte att studiens resultat kommer att motverka byggandet av nya reservoarer. För det första, även om reservoarer släpper ut växthusgaser, noterar han att de också kan hjälpa oss mildra effekterna av klimatförändringarna, genom att fungera som buffertar mot cykler av översvämningar och torka. Men han tror att medborgare och regeringar måste vara mer medvetna om avvägningarna.
'Vi försöker avrunda bilden av vad som händer när en flod däms upp, så att beslutsfattare och allmänheten har en bättre förståelse för konsekvenserna av varje reservoar som byggs', säger Harrison.
Därmed inte sagt att vi inte kan minska nivåerna av växthusgaser som släpps ut från reservoarer. Harrison ser att minimera mängden organiskt material i reservoarer som det bästa stället att börja.
'En sak som vi verkligen är glada över är potentialen att placera reservoarer på ett sätt som minskar utsläppen av växthusgaser till atmosfären, och att hantera tillförseln av organiskt material till reservoarer som leder till dessa växthusgaser så småningom,' säger Harrison.
— Julia Franz (ursprungligen publiceras på PRI.org )
*Denna text uppdaterades den 14 oktober 2016 för att återspegla följande korrigeringar: En tidigare version angav att reservoarer tillsammans producerar lika mycket metan och COtvåsom Kanada. Den linjen har ändrats för att indikera att världens reservoarer tillsammans har lika stor inverkan på klimatet som Kanadas befolkning. John Harrison är inte heller huvudförfattaren till den nämnda studien. Han är medförfattare.