Genetiska tester omformar tjurmarknaden för nötköttsproducenter

Detta segment är en del av Vetenskapens tillstånd , en serie med vetenskapsberättelser från offentliga radiostationer över hela USA. En version av denna berättelse, av Kristofor Husted, dök ursprungligen upp på 91.3 KBIA i Columbia, Missouri .

Köttboskapsuppfödare börjar bli kloka på vetenskapen om genetik.

De har alltid vetat att att göra den bästa biffen börjar långt innan konsumenterna väljer rätt snitt, eller där ett djur betar eller vad det äter. Nyckeln ligger i besättningens genetiska sammansättning eller DNA. Och under det senaste året har denna genetik tagit ett historiskt steg tack vare ny, förutsägande DNA-teknik.

Detta utspelar sig i stigande auktionspriser för de bästa tjurarna som identifierats av genetiska profiler eller helt enkelt för deras elithärstamning.

'Efterfrågan där beror främst på att vi har den bästa genetiken i världen', säger Gordon Doak, president emeritus för Djuruppfödares riksförbund .

Doak sa att vetenskapen förbättras snabbt.

'Tjuren (rancharna) som användes för två år sedan - de kommer inte att använda honom igen,' sa Doak. 'Det kommer nya online hela tiden som har bättre genetik. Det är därför (efterfrågan) har ökat.'

Idag kan ranchägare handla efter tjurar eller tjursperma och presentera ett mycket specifikt genetiskt hopkok som är utmärkt för att förbättra sin besättning. Och dessa hopkok blir mer värdefulla för varje dag.

[ Dessa kartografer kartlägger resan av havsdjurs migrationer. ]

Världsrekordstjur

Missouri rancher Brian Bell reste till North Dakota för en boskapsauktion i februari. Liksom många av de hundratals deltagarna hade han ögonen på en specifik Angus-tjur som heter Elation.

Upprymdhet, upphöjd kl Schaff Angus Valley i North Dakota, härstammar från en känd familj av nötkreatur och har det genetiska receptet för effektiva, köttproducerande nötkreatur.

”Perfekt fot. Perfekt uttalat. Fertil,' sa Bell. 'Du vet att dessa nötkreatur har en viss livslängd och kommer att stanna i folks besättning och låta dem vara lönsamma.'

Bell och Oklahomas ranchägare David Bogle slog sig samman så att de hade råd att bjuda på Elation.

'I slutet var det tre personer som bjöd på tjuren - en var från utlandet och sedan två i delstaterna,' sa Bell. 'Och David hoppade det sista budet tror jag med 000. Det var affären där.”

Medan vissa mjölkkor har auktionerats ut för mer än en miljon dollar, satte slutpriset för Elation – 800 000 dollar – ett världsrekord för en tjur.

'Det är en investering i våra besättningar,' sa Bell och tillade: 'Och då kommer vi också att sälja sperma över hela världen och förhoppningsvis hjälpa till att betala för tjuren.'

Ja, sperman.

Mer än 2,5 miljoner prover av sperma från nötkött såldes i USA förra året. Det är dubbelt från 2010, enligt National Association of Animal Breeders. Sammantaget nådde exporten av sperma från mejeri och nötkreatur rekord på 170 miljoner dollar 2017, enligt uppgifter från U.S.A. Department of Agriculture och US Census Bureau Foreign Trade.

Tjursperma säljs till och med på Amazon.

Upprymdhet efterfrågan

Brian Bell och David Bogle äger vardera 40 procent av Elation, med 20 procent kvar i Schaff Angus Valley.

Och än så länge löser sig investeringen. Medan de flesta Angus-sperma får till per prov (även kallat sugrör), säljs Elations sperma för .

Bell sa att de redan har en väntelista från boskapsuppfödare över hela världen. I april sa Bell att han redan hade sålt 4 500 sugrör och att hans investering i Elation skulle kunna betalas av på ett till tre år, beroende på hur välsmakande Elations hundratals eller till och med tusentals avkommor visar sig vara för nötköttskunder.

Det beror på att han också planerar att använda Elations sperma i cirka 450 av sina egna kor kl. Square B Ranch i Missouri.

'Det är den viktigaste delen eftersom det i slutändan är vår kund,' sa Bell. 'I nötköttsvärlden försöker vi odla nötkött oavsett om det är på en exklusiv restaurang eller om de plockar det från köttavdelningen i en livsmedelsbutik.'

DNA-testning

Omkring 85 procent av de amerikanska nötköttsföretagarna utvecklar dock fortfarande flockgenetik på gammaldags sätt - genom att sätta en tjur lös med kor i en hage, enligt uppskattningar från National Association of Animal Breeders.

Genom att köpa dessa tjurar har ranchägare traditionellt analyserat hur en blivande tjurs avkomma utvecklats under generationer, med hjälp av genetiska förutsägelser som kallas Expected Progeny Differences eller EPD . Det förändrades i november, när American Angus Association infördes ett genomiskt testkit som borrar ner i ännu mer specifika egenskaper.

[ Hur kan abstrakt matematik analysera social orättvisa? ]

För per pop kan ranchägare skicka in ett vävnads- eller blodprov och få en avläsning om hur den tjurens genetiska makeup kan jämföras med andra i rasen.

'Genomiska tester gör det möjligt för oss att i princip hitta djur som är bättre för egenskaper som marmorering tidigare som har en större tendens att överföra dessa egenskaper senare i livet som föräldrar, så att vi kan skapa en bättre produkt för konsumenten', säger Kelli Retallick , direktör för genetisk service för Angus Genetic Incorporated, avelarmen av American Angus Association.

Retallick sa att föreningen har 467 000 genomiska profiler av nötkreatur att referera till när den analyserar ett DNA-prov. Forskare hjälper till att komma in på egenskaper som indikerar vilka tjurar som skulle producera de snabbast växande kalvarna? Vilken skulle producera de mest fertila korna? Vilken skulle få de största revbensögonen?

Detta nya verktyg var bevis på en auktion nyligen i Salisbury, Missouri, där cirka 100 personer samlades för att gå igenom genetiken hos de 88 nötkreatur som är till salu. Varje tjur DNA-testades för att se hur den jämfördes med andra i Angus-rasen. Bredvid varje foto i försäljningskatalogen finns det som ser ut som ett basebollkort som innehåller en tjurs födelsedatum, vikt och en statistiktabell från hans DNA-test.

När tjurar fördes in i försäljningsringen, jodlade auktionsförrättaren ut resultaten av sitt DNA-test.

DNA-förbehåll

Denna nya genetiska information tar en del av risken ur ekvationen, sa Jared Decker , en boskapsgenetiker och biträdande professor vid University of Missouri.

'Om vi ​​har en genomisk, DNA-baserad genetisk förutsägelse, finns det mindre möjligheter för den genetiska förutsägelsen att förändras när vi får tillbaka mer data om det djuret,' sa han. Och den förutsägbarheten sänkte kostnaderna för ranchägare.

Men för att DNA-testerna ska vara användbara måste ranchägarna jämföra sin boskap med mätningar och ultraljudsundersökningar som motsvarar DNA:t.

'Om vi ​​inte lämnar in dessa vikter och om vi inte får den där svåra informationen eller de skanningarna, fem år senare, betyder vårt DNA ingenting för oss eftersom DNA har förändrats. Dessa djur har förändrats och utvecklats genom urvalstryck”, säger Wes Tiemann, en nötkreatursförsäljningskoordinator och producent från centrala Missouri.

Tiemann sa att han har fler kunder som frågar om genomik av nötkreatur till salu varje vecka och förväntar sig att det kommer att fortsätta med ökad efterfrågan från konsumenterna på nötkött.

Och det är den sista biten av bilden: Över hela världen är människor hungriga efter kvalitetsnötkött.

'Konsumenternas efterfrågan på allt kött har varit starkare både i USA och resten av världen,' sa Scott Brown, jordbruksekonom vid University of Missouri.

'Jag tror att konsumenter idag pratar mycket mer om smaken av köttprodukter och har varit villiga att potentiellt lägga till mer kött till kosten än vi har sett tidigare', sa han. 'Och om den trenden fortsätter tror jag att det bådar gott för boskapsindustrin.'

[ Att föra in elektroniska journaler i modern tid. ]

DNA-testerna hjälper producenter att förbättra styrkorna i den amerikanska nötköttsbesättningen och åtgärda dess svagheter, vilket i slutändan skapar en restaurangs drömbiff, sa Decker. Hans forskargrupp arbetar till och med med skräddarsydda DNA-tester som bättre kan förutsäga hur produktiva nötkreatur kommer att vara i specifika miljöer med fukt, höjd eller giftig vegetation.

Och vid framtida boskapsauktioner kommer ranchägare sannolikt att ha fler egenskaper tillgängliga i varje tjurs genomiska profil för beslutsfattande.

I slutändan, oavsett om en ranchägare lägger bud på den första miljonen dollar nötköttstjuren eller undersöker en tjurs genomiska avläsning, utvecklas den amerikanska nötköttsbesättningens genetiska sammansättning.

Och även om dessa prisade tjurar sannolikt aldrig kommer att träffa många av sina avkommor, kommer många shoppare att möta dem i dagligvaruhandeln eftersom denna pool av genetik formar nötköttsbesättningarna i USA och de internationella marknaderna.