En svepelektronmikroskopbild av uranmalm från Oklos naturliga kärnreaktor. De tre falska färgbilderna visar produkterna av fission i form av cesium, barium och rutenium (vänster till höger). Kredit: PNASLångt innan människor anrikade uran för att skapa kärnklyvning, gjorde jorden det på egen hand. För två miljarder år sedan innehöll vissa naturliga avlagringar av uran tillräckligt med uran-235 för att genomgå spontana fissionsreaktioner. Dessa reaktioner cyklade på och av i hundratusentals år.
Dessa avlagringar genomgår inte längre klyvning. Men ny forskning av Oklos naturliga kärnreaktor i Gabon har hittat något konstigt. Inte allt cesium (en giftig avfallsprodukt från både naturliga och konstgjorda fissionsreaktioner) släpptes ut i miljön. Snarare förblev en del bundna i reaktorn, med hjälp av andra molekyler.
Evan Groopman, en forskningsfysiker vid U.S. Naval Research Laboratory och författare till den nya forskningen, förklarar varför denna upptäckt kan hjälpa till att leda till säkrare lagring av kärnavfall.