Kredit: Shutterstock med element från NASA.Rymdfarkosten Voyager 1 i skolbussstorlek är för närvarande det konstgjorda objektet längst bort från jorden ... Och på nästan 140 gånger avståndet mellan jorden och solen, skyndar den längre in i det interstellära rymden varje dag. Dess tvilling, Voyager 2, är i hälarna.
När sonderna fyller 40 i år reflekterar både forskare och allmänheten över de horisonter som uppdraget öppnade - från de överraskande vulkanerna på Jupiters måne, Io, till den märkliga fysiken hos interstellär plasma, till potentialen för liv på Enceladus.
Voyager 2-inkapsling vid Cape Kennedy i SAEF, 19 oktober 1977. Kredit: NASA JPL
Voyager-sonderna fungerar också som budbärare: var och en bär en kopia av den ikoniska Golden Record, en fonograf fullpackad med data och meddelanden om människor. När deras kraft tar slut och de så småningom upphör att returnera data till jorden, kommer deras enda funktionella syfte att vara att skicka ut den gyllene skivan i rymden – att börja sitt uppdrag som ambassadörer för nuvarande eller framtida intelligent liv.
[ Hur man gör en gyllene skiva. ]
Carolyn Porco, en planetforskare som var med i Voyagers bildteam och som var med i PBS dokumentär Längst bort , reflekterar över arvet från Voyager, de senare uppdragen som det inspirerade och framtiden för utforskning i solsystemet.